Puntos clave
- Una plataforma y una barandilla. No hay nada entre usted y la roca por ningún lado.
- Lento a propósito, para que los ojos se adapten y se perciba la escala.
- Cuatro o cinco pasajeros y un guía, y después vuelve a subir para el siguiente grupo.
- El pozo se ensancha bajo su estrechamiento, por lo que la roca se aparta a medida que usted desciende.
Qué es la máquina
Observe una fotografía del cráter desde arriba y verá una estructura de acero que cruza la cavidad, con una pequeña plataforma rectangular suspendida debajo. Eso es todo el mecanismo: una estructura, un cabrestante, un cable y una plataforma.
No es un ascensor en ningún sentido que usted reconocería. No hay cabina, puertas, revestimiento del pozo ni sala de máquinas. La plataforma tiene un suelo de rejilla, una barandilla a la altura de la cintura y aire libre por todos lados, y cuelga de un cable que se desenrolla desde un cabrestante montado en la estructura superior.
El diseño estaba condicionado por dos factores que apuntaban en la misma dirección. La ingeniería tenía que llegar a la cámara a través de una abertura que nadie tenía permitido ensanchar, y debía tocar la menor cantidad de roca posible durante el trayecto. Cualquier elemento con carcasa, carril guía o estructura fija habría incumplido ambos requisitos. Una plataforma suspendida de un cable atraviesa la abertura sin modificarla y puede retirarse al final de la temporada, que es lo que ocurre.
Subida
La plataforma se sitúa a la altura de una corta pasarela de acero que va desde el suelo del cráter hasta el borde de la abertura. Usted cruza un pequeño hueco desde metal fijo hasta metal suspendido, y ese es el momento que la mayoría de la gente recuerda por razones poco agradables.
A estas alturas ya lleva puesto el casco; los arneses se ajustan en la cabaña y se revisan de nuevo aquí. El guía sube con usted. La carga es de cuatro o cinco pasajeros, y el grupo que espera en el cráter se divide en esos grupos antes de que nadie se acerque al borde.
Hay una explicación sobre dónde situarse, qué sujetar y qué no tocar durante el descenso, y es realmente práctica, no un mero trámite. La roca al alcance de la mano desde la plataforma contiene revestimientos minerales que una mano eliminaría para siempre.
La plataforma suspendida en el pozo iluminado
La primera mitad: un pozo
El cabrestante tensa el cable y la plataforma se eleva ligeramente, antes de empezar a descender. Durante el primer tramo, la experiencia es más o menos lo que cualquiera imaginaría: usted está en un pasaje vertical con roca cerca por todos lados, bajando a paso de caminata, con la luz del día desvaneciéndose.
Esta parte es breve y no es el motivo por el que nadie recuerda el trayecto. El cuello del volcán es estrecho, la roca es oscura y poco espectacular, y si los 120 metros fueran así, la visita sería una curiosidad en lugar de una experiencia.
Aquí conviene fijarse en cómo desaparece la luz. La luz diurna de la abertura disminuye rápidamente, y hay un tramo en el que ni el cielo de arriba ni las lámparas de abajo iluminan demasiado. Durante ese momento, los ojos empiezan a adaptarse, lo que importa para lo que viene después.
La segunda mitad: las paredes se alejan
Entonces la roca a ambos lados deja de estar donde estaba. El pozo se abre bajo su estrechamiento y las paredes se apartan de la plataforma, y siguen alejándose. En pocos segundos no hay nada al alcance en ninguna dirección, y la plataforma cuelga en un espacio en lugar de desplazarse por un pasaje.
Esta es la parte que no tiene equivalente sobre la superficie. Descender es una sensación familiar; descender hacia algo que se hace más grande no lo es. La mente no tiene un modelo para ello, y la gente describe el mismo puñado de reacciones: agarrarse con más fuerza a la barandilla, reírse o quedarse completamente en silencio.
Aquí las lámparas muestran todo su potencial. Están orientadas hacia superficies concretas, en lugar de repartir la luz de forma uniforme, por lo que la cámara no aparece de una vez. Secciones de pared emergen de la oscuridad al pasar la plataforma y luego quedan atrás, y la impresión es la de un espacio que se revela por etapas, en lugar de iluminarse.
Mire hacia arriba en algún momento del último tercio. La abertura por la que entró se ha convertido en una pequeña forma luminosa muy por encima de usted, y es la medida más clara del desnivel que ofrece la cámara. Sus fotografías son las que la gente cuelga en la pared.
10 min
El descenso, deliberadamente pausado. Los ojos se adaptan, el guía puede hablar y la transición del pozo a la cámara se produce con la lentitud suficiente para percibirla.
¿Se balancea?
Un poco, y menos de lo que su aspecto sugiere. Una plataforma cargada suspendida de un cable es pesada y se mueve despacio; no es un columpio. Hay cierta rotación, más perceptible que el movimiento lateral y, en cierto modo, una ventaja, pues le permite contemplar toda la circunferencia durante el descenso sin que nadie tenga que cambiarse de sitio.
Allí abajo no hay viento, algo que sorprende a la gente. El pozo es un espacio vertical sin salida, por lo que el aire permanece inmóvil desde poca distancia bajo la superficie, y una de las primeras cosas que se pierden al bajar es el ruido del aire en movimiento.
El cabrestante se oye durante todo el recorrido y es el sonido más fuerte de la cámara. Es un sonido mecánico, poco glamuroso y curiosamente tranquilizador, como lo es oír los motores de un avión.
La llegada
La plataforma desciende hasta la ladera de escombros y se detiene. Usted baja sobre roca suelta, a oscuras, en el fondo de un espacio cuyo techo no puede ver, y el guía conduce al grupo fuera de la zona para que la plataforma pueda volver a subir a por los siguientes cuatro o cinco.
Es entonces cuando la mayoría de la gente se da la vuelta y mira hacia arriba de verdad por primera vez. También es cuando se nota el frío, porque ha dejado de moverse y no hay sol.
La plataforma subirá y bajará varias veces mientras usted esté allí abajo, transportando al resto del grupo. Merece la pena verla una vez desde el suelo: contemplar cómo aquello en lo que llegó se encoge en el pozo con otra persona a bordo ofrece la mejor percepción de escala posible en cualquier lugar de la cámara.
