Principais conclusões
- Uma plataforma e um corrimão. Não há nada entre você e a rocha em nenhum dos lados.
- Lenta de propósito, para que os olhos se adaptem e a escala seja assimilada.
- Quatro ou cinco passageiros e um guia, depois regressa para o grupo seguinte.
- O poço alarga-se abaixo da sua abertura, por isso a rocha afasta-se à medida que você desce.
O que é a máquina
Olhe para uma fotografia da cratera vista de cima e verá uma estrutura reticulada de aço a atravessar a cavidade, com uma pequena plataforma retangular suspensa por baixo. É todo o mecanismo. Uma estrutura, um guincho, um cabo e uma plataforma.
Não é um elevador em nenhum sentido que você reconheceria. Não há cabine, portas, revestimento do poço nem casa das máquinas. A plataforma tem um piso em rede, um corrimão à altura da cintura e ar livre de todos os lados, ficando suspensa por um cabo que se desenrola de um guincho montado na estrutura acima.
O projeto foi condicionado por duas exigências que apontavam na mesma direção. A engenharia tinha de chegar à câmara através de uma abertura que ninguém tinha autorização para alargar e tinha de tocar o mínimo possível na rocha ao longo do caminho. Qualquer solução com invólucro, carril-guia ou estrutura fixa teria falhado em ambos os requisitos. Uma plataforma suspensa por um cabo passa pela abertura sem a alterar e pode ser removida no final da temporada, como acontece.
Embarque
A plataforma é elevada até ao nível de um curto passadiço de aço que se estende desde o fundo da cratera até à margem da abertura. Você atravessa um pequeno vão, passando de metal fixo para metal suspenso, o momento de que a maioria das pessoas se recorda pelas razões erradas.
Nesta altura, os capacetes já estão colocados, os arneses são ajustados na cabina e verificados novamente aqui. O guia embarca com você. A lotação é de quatro ou cinco passageiros, e o grupo que espera na cratera é dividido nesses grupos antes de alguém se aproximar da margem.
Há uma explicação sobre onde ficar, no que segurar e no que não tocar durante a descida, e é realmente prática, não meramente cerimonial. A rocha ao alcance da mão a partir da plataforma tem revestimentos minerais que uma mão remove permanentemente.
A plataforma suspensa no poço iluminado
A primeira metade: um poço
O guincho entra em ação e a plataforma sobe ligeiramente, começando depois a descer. No primeiro trecho, a experiência é mais ou menos aquilo que qualquer pessoa preveria: você está numa passagem vertical, com rocha próxima de todos os lados, a descer ao ritmo de uma caminhada, à luz do dia que se vai apagando.
Esta parte é curta e não é por ela que alguém se recorda da viagem. A abertura do vulcão é estreita, a rocha é escura e pouco dramática, e se todos os 120 metros fossem assim, a visita seria uma curiosidade em vez de uma experiência.
O que vale a pena notar aqui é o desaparecimento da luz. A luz do dia vinda da abertura diminui rapidamente, e há um trecho em que nem o céu acima nem as lâmpadas abaixo iluminam muito. Durante esse tempo, os olhos começam a adaptar-se, o que é importante para o que se segue.
A segunda metade: as paredes afastam-se
Depois, a rocha de cada lado deixa de estar onde estava. O poço abre-se abaixo do estrangulamento e as paredes afastam-se da plataforma, continuando a afastar-se. Em poucos segundos, não há nada ao alcance em qualquer direção, e a plataforma fica suspensa num espaço em vez de percorrer uma passagem.
Esta é a parte que não tem equivalente à superfície. Descer é uma sensação familiar; descer para algo que está a ficar maior não é. A mente não tem um modelo para isso, e as pessoas descrevem o mesmo pequeno conjunto de reações: apertar mais o corrimão, rir ou ficar completamente em silêncio.
Aqui, as lâmpadas revelam todo o seu potencial. Estão direcionadas para determinadas paredes, em vez de distribuírem a luz de forma uniforme, por isso a câmara não surge toda de uma vez. Secções da parede emergem da escuridão à medida que a plataforma passa por elas e depois ficam para trás, dando a impressão de um espaço revelado por etapas, em vez de iluminado.
A certa altura do último terço, olhe para cima. A abertura por onde entrou transformou-se num pequeno ponto luminoso, muito acima, e é a medida mais clara do desnível que a câmara oferece. São essas as fotografias que as pessoas penduram na parede.
10 min
A descida, deliberadamente lenta. Os olhos adaptam-se, o guia pode falar, e a transição do poço para a câmara acontece devagar o suficiente para que se aperceba dela.
Balança?
Um pouco, e menos do que a imagem sugere. Uma plataforma carregada, suspensa por um cabo, é pesada e demora a mover-se; não é um baloiço. Há alguma rotação, mais perceptível do que o movimento lateral e, possivelmente, uma vantagem, pois permite-lhe ver toda a circunferência durante a descida sem que ninguém tenha de se deslocar.
Lá em baixo não há vento, algo que surpreende muitas pessoas. O poço é um espaço vertical sem saída, pelo que o ar fica imóvel pouco abaixo da superfície, e uma das primeiras coisas que se perde na descida é o ruído do ar em movimento.
O guincho ouve-se durante todo o percurso e é o som mais alto na câmara. É um ruído mecânico, sem glamour, mas estranhamente reconfortante, como o som dos motores de um avião.
À chegada
A plataforma desce até à encosta de detritos e para. Sai para rocha solta, no escuro, no fundo de um espaço cujo topo não consegue ver, e o guia conduz o grupo para longe, para que a plataforma possa voltar a subir para os quatro ou cinco seguintes.
É nesse momento que a maioria das pessoas se vira e olha verdadeiramente para cima pela primeira vez. É também quando o frio se faz sentir, porque deixou de se mover e não há sol.
A plataforma vai subir e descer várias vezes enquanto estiver lá em baixo, transportando o resto do grupo. Vale a pena observá-la uma vez a partir do chão: ver a plataforma em que chegou encolher-se no poço com outra pessoa a bordo dá a melhor noção de escala possível em toda a câmara.
