Die ungewöhnliche Methode
Die meisten unterirdischen Attraktionen erreicht man zu Fuß. Sie gehen durch eine Tür, Treppen hinunter oder durch einen Tunnel, und irgendwann sind Sie drinnen. Diese hier hat nichts davon, denn der Zugang ist eine kaum türbreite Öffnung, die durch den Boden des Kraterkessels führt, und niemand hätte sie jemals verbreitern dürfen.
Der Zugang besteht daher aus einem Stahlgerüst über der Öffnung, einer an einem Kabel darunter aufgehängten Plattform und einer Winde. Sie ist offen: ein Boden, ein Geländer und Luft auf allen Seiten. Vier oder fünf Personen und ein Guide stehen darauf, und sie fährt hinunter.
Der Abstieg über 120 Meter dauert etwa zehn Minuten, was langsam ist - und bewusst so. So hat das Auge Zeit, sich an den Wechsel vom Tageslicht zu gewöhnen, der Guide kann auf Details hinweisen, und der Übergang vom Schacht in die Kammer erfolgt langsam genug, um ihn wirklich wahrzunehmen.
Wie sich die zehn Minuten anfühlen
Zu Beginn sind die Wände nah. Sie befinden sich im Hals des Vulkans, und es fühlt sich wie ein Schacht an - ungefähr das, was die meisten erwarten, und nicht das, was diese Tour unvergesslich macht.
Dann sind die Wände nicht mehr nah. Unterhalb der Verengung öffnet sich der Schacht, und das Gestein entfernt sich auf allen Seiten von der Plattform - und immer weiter. Über der Erde gibt es nichts Vergleichbares. In einen immer größer werdenden Raum hinabzufahren, auf einer offenen Plattform, während der Eingang über Ihnen zu einer hellen Münze schrumpft, ist das Erlebnis, für das diese Tour steht und das kein Foto je vermitteln konnte.
Die Beleuchtung verändert sich unterwegs. Das Tageslicht verschwindet früh, dann übernehmen die Lampen. Da sie bestimmte Felsflächen gezielt ausleuchten, statt das Licht gleichmäßig zu verteilen, offenbart sich die Kammer nach und nach statt auf einen Blick.
Die Stunde am Boden
Der Boden ist nicht der ursprüngliche Boden. Vier Jahrtausende lang haben sich vom Dach und den Wänden herabgefallene Trümmer zu einem schrägen Kegel aus losem Gestein aufgeschichtet. Unter den Füßen verhält er sich wie ein Berggeröllhang mit Decke. Sie überqueren ihn innerhalb eines abgesperrten Bereichs, im Dunkeln - genauso ungewöhnlich, wie es klingt, und völlig unproblematisch.
Es ist kalt. Das überrascht fast alle, denn ein Vulkan müsste eigentlich warm sein, und dieser hier ist seit der Bronzezeit nicht mehr warm. Außerdem ist es trocken, ohne das Tropfen und die rutschigen Flächen, die man in einer Kalksteinhöhle erwarten würde.
Während dieser Stunde schauen Sie vor allem nach oben. Die Guides weisen auf Besonderheiten hin - Fließflächen, an denen die Schmelze die Wand berührte, die Farbbänder, den Schacht über Ihnen - und überlassen Sie dann Ihren Eindrücken. Die meisten berichten, dass die Kammer im Laufe der Stunde immer größer zu werden scheint. Das tut sie nicht; Ihr Auge passt sich an.
Zwei unterschiedliche Ängste
Viele bereiten sich auf Klaustrophobie vor und werden dann von Höhenangst überrascht. Die Kammer ist viel zu groß, um sich beengend anzufühlen; die Plattform ist ein offener Käfig über einem hundert Meter tiefen Abgrund.
Der schwierige Moment ist der Schritt. Vom festen Fels auf eine über einem Loch hängende Plattform zu steigen, ist der Punkt, an dem Menschen zögern, und das dauert etwa zwei Sekunden. Sobald Sie an Bord sind und sich die Plattform in Bewegung setzt, verwandelt sich die Angst meist in etwas anderes, denn was Ihre Augen dabei erleben, ist zu faszinierend, um sich weiter zu fürchten.
Manche entscheiden sich gelegentlich dagegen, hinunterzufahren, und das ist erlaubt. Sie sollten nur vorher wissen, dass der Krater ein schlechter Ort ist, um das über sich selbst herauszufinden - drei Viertel einer Stunde von der Hütte entfernt. Ehrlich gesagt sollten Sie daher vor der Buchung darüber nachdenken und nicht erst am Kraterrand.
Die Abschnitte davor und danach
Die Kammer nimmt eine Stunde eines sechsstündigen Tages ein, und auch der Rest ist wichtig. Treffpunkt ist eine Skihütte etwa eine halbe Stunde von Reykjavik entfernt. Dort wird die Ausrüstung angepasst. Anschließend geht es jeweils 45 bis 50 Minuten zu Fuß über ein altes, moosbedecktes Lavafeld. Der Weg ist nicht steil, aber wirklich uneben - deshalb verlangt der Veranstalter Wanderschuhe, statt sie nur zu empfehlen.
Am Krater gibt es eine Wartezeit, denn Gruppen von fünf Personen fahren nacheinander hinunter, und jemand ist immer zuletzt dran. Das Wetter auf diesem Plateau folgt seinen eigenen Regeln und ist häufig neblig.
Anschließend gibt es in der Hütte isländische Fleischsuppe, eine vegetarische Alternative und heiße Getränke. Das klingt nach einer Randnotiz, ist aber das Zweite, was die meisten Bewertungen erwähnen.
Ob die Rechnung aufgeht
Sechs Stunden, davon etwa neunzig Minuten zu Fuß, eine unbestimmte Wartezeit und sechzig Minuten für das, weshalb Sie gekommen sind. So nüchtern betrachtet wirkt das wenig attraktiv, und wer diese Tour als schnelle Attraktion bucht, wird enttäuscht sein.
Das Gegenargument lautet, dass diese sechzig Minuten durch nichts zu ersetzen sind. Es gibt auf der Erde genau eine entleerte Magmakammer mit einer Plattform, die hineinführt, und alles an diesem Tag - die kleinen Gruppen, die kurze Saison, die Wanderung - ergibt sich daraus, dass sie intakt bleiben soll, nicht aus künstlicher Verknappung.
Wenn Sie einen effizienten Vormittag verbringen möchten, ist das nichts für Sie. Wenn Sie diese eine Stunde erleben möchten, sind die anderen fünf Stunden notwendig - und sie lohnen sich.
